브랜디의 상표는 자사제품에 저장연수를 표시해서 판매하는 경우가 많다. 이 표시는 일반적으로 기호를 쓴다. 그러나 업자간의 협정이 없기 때문에, 그 기호가 나타내는 연수는 여러 가지다. 일반적인 것은 헤네시의 VO·VSOP·XO·Extra, 마르텔의 코르동 블뢰(청 리본)·코르동 도르(금 리본), 비스키 쿨부아제의 나폴레옹 등이 있다.

이 밖에 별의 수로 표시하고 있는 것도 있다. 옛날에는 별 하나가 10년을 나타내기도 했고, ‘3성(☆☆☆)’은 10∼15년, ‘VSOP’는 30년 등으로 문헌에 나와 있다. 하지만 블렌딩하는 것이기 때문에 몇 년 된 것이라고 해도 별 의미가 없다. 또한 마르크 브랜디(marc brandy)는 포도주를 짜낸 찌꺼기에서 증류한 브랜디로, 보르도·부르고뉴 등의 포도주 산지에서 만들어지는 값싼 술이다.

마시는 방법은 식후 브랜디 스니프터라는 유리잔에 소량(1/5)을 따른다. 그런 다음 양손으로 감싸듯이 잡아 손바닥의 온도로 따뜻하게 한다. 그렇게 하여 브랜디의 향기를 증발시켜, 윗부분에 감도는 향기를 음미하면서 천천히 마시는 것이 보통이다.

브랜디의 어원은 네덜란드어 브란데빈(brandewiyn:영어의 burnt wine의 뜻)에서 잘못 전해진 말로, 어의는 ‘소주(燒酒)’이다. 브랜디는 넓게는 과실에서 양조·증류된 술이지만, 보통 단순히 브랜디라고 하면 포도주를 증류한 술을 가리킨다.

다른 과실을 증류한 술은 ‘애플 브랜디(apple brandy)’처럼 그 과실의 이름을 앞에 붙인다. 또는 앵두주를 키르시(kirsch), 플럼(서양오얏)주를 미라벨(mirabelle) 등처럼 전혀 다른 명칭으로 부르기도 한다. 체리 브랜디(cherry brandy)·플럼 브랜디(plum brandy) 등으로 부르는 술은 버찌, 플럼으로 맛을 들인 리큐어(liqueur)인데, 여기서 말하는 브랜디와는 종류가 다른 술이다. 여기서는 포도를 원료로 해서 만든 브랜디에 한정해서 설명하기로 한다.

브랜디의 세계적인 산지는 프랑스의 코냐크와 아르마냐크(보르도의 남동쪽)지방이다. 프랑스의 다른 지방이나 오스트리아·이스라엘·그리스·이탈리아·에스파냐·러시아 등의 포도주 산지에서도 대부분 브랜디가 제조된다.

브랜디 중 품질이 세계 제일로 평가되어 코냑이라는 이름이 브랜디와 동의어가 되어 버렸다. 정식명칭은 오드비 드 뱅 드 코냑(eau-de-vie de vin de Cognac)이다. 원래 이 지방 포도주는 보르도산(産)에 비해 신맛이 나는 등 맛이 없어 포도주로서 극히 하급품이었다. 그러나 1630년경 어떤 네덜란드인에 의해 증류되어 세계 제일의 품질인 브랜디가 나왔다는 흥미 있는 역사가 있다. 재료가 되는 포도 품종이 옛날에는 포르블랑시였으나 지금은 유니블랑 품종을 대부분 쓰고 있다. 증류는 대체로 수확 다음 해 봄에 하는데, 아라니빅이라는 단식 증류솥에 2회에 걸쳐 행한다.

증류 직후의 술은 무색이나, 헤네시 ·마르테르 등 큰 회사가 사들여 리무쟁(코냐크 지방의 동쪽에 위치함)산(産) 떡갈나무통에 넣어 보존 ·숙성(4~50년 정도)시키면 에스테르화(化) 등의 화학변화를 일으켜 방순(芳醇)한 코냑이 된다. 숙성되는 동안 통 자체에서 우러나는 향미와 색소도 중요하지만 통에 저장하는 동안 자금이 묶이고, 알코올 성분이 한 해에 3~5%나 증발하여 생산가가 많이 들게 되어 최근에는 캐러멜로 착색하는 방법을 사용한다. 통에 저장했던 술을 적당히 혼합하여 병에 넣고 3성(星), 'VSOP' 등 일정한 표시를 하는데, 이것은 각 상사(商社)의 기준에 의한 것일 뿐 법정(法定)의 것은 아니다. 일단 병에 넣은 후에는 숙성하지 않으며, 줄어들지도 않는다. 주정도(酒精度)는 40∼43도이다.

포도주를 증류하여 브랜디를 만드는 일은 오랜 옛날부터 있어 온 일이긴 하다. 하지만 그것은 연금술사의 비법으로서, 극히 제한된 분량만 만드는 귀중한 약품에 불과했다. 음용주로서 상업적 기준으로 제조된 것은 훨씬 나중인 1630년의 일이다. 코냐크 지방에서 포도주의 생산과잉으로 빚어진 체화(滯貨)를 처리할 목적으로 증류하였다. 그런데 이것이 크게 적중하여 이때부터 브랜디가 대량생산되기 시작하였다.

브랜디의 원료가 되는 포도주는 떫고 신 백포도주다. 그런데 숙성과정에서 향기가 높고 맛이 좋은 술로 변화한다. 포도주의 발효를 끝내면 즉시 '포트스릴'이라고 하는 구식 증류솥에서 증류한다. 구식 솥으로 불완전한 증류를 하기 때문에, 포도주 특유의 향미가 남는 것이다. 만약에 완전히 증류해 버리면, 보통의 단순한 알코올이 되어 버린다. 증류는 2번 반복하는데, 솥에서 나오는 술은 주정도가 60∼70°이고 무색투명하다.

코냐크 지방 등 유럽에서는 대개 여기까지의 단계는 포도 재배 농가에서 소규모로 행한다. 이렇게 만든 술을 상사가 사들여서 저장·숙성·혼합하여 병에 담아, 제각기의 상표를 붙여서 판매한다. 나무통에 담아 되도록 찬 곳에서 숙성시킨다. 통을 만드는 재료는 떡갈나무의 재목이 좋다. 숙성 중 통을 통해서 많은 주정분과 수분이 증발해버린다. 그것은 10년 동안에 절반 가량의 분량이 증발된다고 한다. 그래서 장기간 숙성한 브랜디의 값이 비싼 것이다. 그것을 조금이라도 절약하는 뜻에서 오래된 술에 숙성연도가 낮은 술을 블렌딩(blending:혼합)한다.

또한 브랜디는 포도주와 마찬가지로, 수확연도의 날씨에 따라 품질의 차이가 극심하다. 그러므로 같은 상표의 동일 품질을 유지하는 뜻에서도 블렌딩은 필수적인 제조과정에 속한다. 현재는 대부분이 블렌딩된 것이며, 순수한 것은 구하기 어렵다. 또한 병에 담은 후에는 숙성은 진행되지 않는다.

꼬냑/브랜디와 위스키의 가장 큰 차이점은 원재료 입니다.
꼬냑/브랜디는 포도 등 과실이 원료이고 위스키는 곡물이 원료입니다. 더 자세히 말하면 꼬냑/브랜디는 포도로 포도주를 담근 뒤 어느 정도 숙성이 되면, 증류하여 오크통에 다시 숙성을 시켜 만든 술이고, 위스키는 맥아, 보리, 호밀, 옥수수, 밀, 귀리 등의 곡물을 발효시킨 후 이를 꼬냑/브랜디와 마찬가지로 오크통속에 몇 년간 숙성시킨 술을 말합니다. 위스키는 원료에 따라 “몰트위스키”와 “그래인위스키”, “블랜디드위스키”로 나뉘어지며 산지에 따라 스코틀랜드의 “스카치위스키”,아일랜드의 “아이리쉬위스키”,미국의 “아메리칸위스키”,캐나다의 “캐나디안위스키” 등으로 구분할 수 있습니다. 그러나 꼬냑/브랜디와 위스키는 비슷해 보이지만 원료와 제조과정의 차이로 인하여 맛과 향에서 많은 차이가 나게 됩니다.